随着宝宝的长大，很多妈妈会发现宝宝喜欢吮吸手指，甚至将整个小手都塞入口中。这对于一些爱干净的妈妈来说是接受不了的，很多人认为孩子吃手是个坏习惯，不能纵容，同时担心吃手指会影响到宝宝的发育、说话、美观等等，所以在宝宝吃手的时候就想尽方法阻止，所以孩子吃手该不该阻止？
吃手指，在口腔专业领域上称为“吮指”，是婴儿与生俱来的欲望，婴儿在饥饿、恐惧、焦躁、安静、困倦、无聊等情况下，习惯用吃手指的形式来自我安抚。对于宝宝来说，他们认识这个世界是通过嘴巴开始的，由于宝宝的大脑没有完全发育，所以手对于他们来说只是一个外在的东西，而他们并不知道这是自己的器官。因此宝宝会通过吃手来感知世界，一开始吃手，到后面的啃玩具以及咬衣物等，随着宝宝大脑的发育，大脑支配自己的行动能力也会慢慢提高，从而达到手眼协调的能力。
宝宝在3~4个月的时候处于口的敏感期，吮指的现象一般在这此期间出现，而对于小宝宝而言，吃手可以让他们有安全感，可以消除不安烦躁等，他们可以从吃手中得到安慰。因此，宝宝吃手是不需要阻止的，吃手是宝宝发育的必经过程，可以促进宝宝的大脑发育，所以不用强行阻止。
什么时候要开始干预宝宝吮指的行为？
一般宝宝在2岁之前吮指，妈妈们是无需刻意纠正的，但一定要注意平时保持好宝宝的卫生，防止感染，而当宝宝在3岁后还有吃手的习惯，这时家长就要有意识地提醒和纠正，让宝宝尽早改掉吮指习惯。如果在3岁后还有吃手习惯，并且家长没有阻止任其发展，就会容易引起宝宝牙齿发育不良，或者是上下牙对合不齐等，所以还是要特别重视的。
过度的吮指的行为会造成什么不良后果:
1.被吮吸的手指弯曲变形。
2.形成龅牙或牙齿开。吮指会施加不正常的压力于上下牙列，导致前牙无法咬合，上牙前突，牙齿不齐。
3.影响牙槽骨和上颚的发育。会导致上颌前突等问题出现影响面部的美观。
4.影响发音。尤其是“s”和“th”的发音，影响严重时需要语言发音治疗才可纠正。
已有很多研究证实：如果孩子在4岁之后仍有吮指、使用安抚奶嘴等不良习惯，尤其是持续到乳牙恒牙交替期，可能导致牙齿及牙槽骨的发育异常，因此进行干预是十分必要的。
还有一项针对名3岁至5岁儿童的研究表明，有吮指行为的儿童出现开和牙齿发育异常的比例高于没有吮指的儿童。
如何帮助孩子戒掉这些坏习惯?
吮指的病因尚不明确。弗洛伊德的精神分析理论认为，吮吸在粘膜上会产生愉快的感觉，随着儿童心理上的成熟，他们会逐渐放弃这种习惯带来的愉悦。另外，也有研究认为吮指与饥饿时寻找安慰，紧张焦虑，父母与孩子情感交流不够等因素有关。较大的孩子吮指，可能是某种潜在心理问题的表现。由此可见，针对吮指，治疗第一步应该从心理学角度认真考虑。
1.家人给予更多关爱和陪伴，给孩子更多的安全感。
2.语言的正面引导，严厉的责备会导致孩子更加焦虑，甚至会加重吸吮行为的发生。
3.转移孩子注意力，通过讲故事，看绘本等方式帮助他们改正不良吸吮行为。
4.求助儿童齿科医生，孩子6岁以后，若不良习惯持续，且孩子确有愿望戒除不良习惯，可以采用口内矫治器。
通常吮指是否严重应根据吮指或安抚奶嘴使用的频率、持续时间和吮指的强度力度来判断，家长无法判断时，建议咨询齿科医生的意见。此外，如果已经出现牙齿或牙槽骨的发育异常，需要及早咨询正畸医生进行早期干预校正。
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